نحن جميعا على دراية بما هو الكمبيوتر في بالمعنى المعاصر. يتم العثور على أجهزة الكمبيوتر الشخصية (أجهزة الكمبيوتر الشخصية) في معظم جوانب الحياة اليومية، وبالنسبة للبعض من الصعب حتى أن نتصور عالما من دونهم. ولكن المصطلح يعني أكثر من مجرد أجهزة ماكينتوش وأجهزة الكمبيوتر نحن على دراية. جهاز الكمبيوتر هو، في أبسطها، آلة التي يمكن أن تأخذ التعليمات، وإجراء الحسابات استنادا إلى تلك التعليمات.
هو القدرة على اتخاذ التعليمات – غالبا ما تعرف باسم البرامج – وتنفيذها، التي تميز جهاز كمبيوتر من آلة حاسبة الميكانيكية. في حين أن كلا قادرين على إجراء الحسابات، آلة حاسبة يستجيب ببساطة إلى المدخلات الفورية. في الواقع، فإن معظم الآلات الحاسبة الحديثة هي في الواقع أجهزة الكمبيوتر، مع عدد من البرامج المثبتة مسبقا للمساعدة في المهام المعقدة.
وتتراوح أجهزة الكمبيوتر من الصغيرة جدا إلى الكبيرة جدا. البعض قادر على القيام الملايين من الحسابات في ثانية واحدة، في حين أن البعض الآخر قد يستغرق فترات طويلة من الوقت للقيام حتى الحسابات الأكثر بسيطة. ولكن نظريا، أي شيء جهاز كمبيوتر واحد قادر على القيام به، وآخر سوف تكون قادرة على القيام به أيضا. وبالنظر إلى التعليمات الصحيحة، والذاكرة الكافية، ينبغي أن يكون الكمبيوتر الذي تم العثور عليه في ساعة اليد قادرا على إنجاز أي شيء يمكن أن يقوم به الحاسوب الفائق – على الرغم من أن الأمر قد يستغرق آلاف السنين حتى تتمكن ساعة اليد من إكمال العملية.
في وقت واحد، كانت أجهزة الكمبيوتر كبيرة للغاية، وتتطلب كميات هائلة من الطاقة. وهذا جعلها مفيدة فقط لعدد قليل من المهام – مسارات الحوسبة للتطبيقات الفلكية أو العسكرية، على سبيل المثال، أو كسر رمز. مع مرور الوقت، مع التقدم التكنولوجي، تم تقليصها وخفضت احتياجاتها من الطاقة بشكل كبير. وقد سمح ذلك بتسخير الطاقة لمجموعة كبيرة من الاستخدامات.
كما هي السائدة مثل أجهزة الكمبيوتر، فإنها لا تبدأ تقريبا لخدش سطح استخدام الكمبيوتر في عالمنا. الأجهزة التفاعلية من جميع الأنواع تحتوي على أجهزة الكمبيوتر الخاصة بهم. الهواتف الخلوية، وحدات غس، منظمي المحمولة، أجهزة الصراف الآلي، مضخات الغاز، والملايين من الأجهزة الأخرى كلها الاستفادة منها لتبسيط عملياتها، وتقديم الميزات التي سيكون من المستحيل دون واحد.
وكثيرا ما يشار إلى الكمبيوتر مثل هذا كجهاز كمبيوتر مضمن. يتم تمييز نوع جزءا لا يتجزأ من جهاز كمبيوتر لأنه ثابت أساسا في وظيفتها. في حين أن جهاز الكمبيوتر، وبعض الهواتف الخلوية، وبعض منظمي الشخصية قادرون على تثبيت برامج جديدة، والاستفادة من مجموعة واسعة من الميزات، وجزءا لا يتجزأ من الكمبيوتر عادة ما يكون سوى عدد قليل من الأغراض، والتي هي ثابتة نسبيا بمجرد تصنيع الجهاز.
تختلف الأنظمة المدمجة في مقدار التغيير الذي يمكن أن يحدث لهم بعد الإنتاج. مشغل MP3، على سبيل المثال، هو جهاز كمبيوتر مضمن، ولكن يمكن أن يكون قليلا جدا من التفاعل والتغييرات التي أجريت عليه. قد تسمح للمستخدم بتغيير الألوان المستخدمة، وتغيير الساعة، وتحديث البرامج الثابتة، وتغيير الأغاني أو قوائم التشغيل في الذاكرة. واحد داخل إشارة المرور، لأخذ مثال آخر، وربما هو ثابت تماما. ومن المقرر أن تستجيب لعدد قليل من البرامج معينة – الوقت من اليوم، الزناد عندما تقترب سيارة، وربما المدخلات من قاعدة بيانات مركزية في حالة أنظمة أكثر تقدما. هذه البرامج ليست مبنية للتفاعل، ومن المحتمل ألا تتغير أبدا على مدى حياة النظام.
الكمبيوتر هو واحد من أقوى الابتكارات في التاريخ البشري. مع استخدامها، والناس فجأة قادرة على أداء كمية مذهلة من العمليات الحسابية في السرعات المبهرة. يمكن طحن المعلومات وتنظيمها وعرضها في غمضة عين. ومع استمرار التقدم التكنولوجي، سيصبح الكمبيوتر بلا شك أكثر انتشارا – وفي كثير من الحالات، من المرجح أن يكون أقل وضوحا.
