في تعدد المحاصيل يتم زراعة أكثر من نوع واحد من المحاصيل في نفس المنطقة، ويمكن القيام بذلك بعدد من الطرق المختلفة. هناك المحاصيل المتتابعة والمحاصيل المزدوجة مثلًا، وفي المحاصيل المتتابعة تبدأ زراعة محصول جديد بعدما يكون محصول آخر قد نضج. في حين تمثل المحاصيل المزدوجة نوعاً آخر من المحاصيل المتعددة حيث تبدأ زراعة أحد المحاصيل بعد انتهاء فترة النمو الخاصة بالمحصول الآخر. وتستخدم هذه التقنية الزراعية عادة للمساعدة في الحفاظ على مستويات المغذيات في التربة.
تعدد المحاصيل مفيد جداً لعدد من الأسباب؛ فكلاً من المحاصيل المتتابعة والمحاصيل المزدوجة جيدة لاستبدال العناصر الغذائية في التربة التي استخدمها نوع واحد من النباتات بكثافة. هناك بعض النباتات التي تحتاج إلى كمية كبيرة من النيتروجين في النمو، على سبيل المثال. وتستخدم هذه النباتات مخازن النيتروجين في التربة، لذلك يتم زراعة نوع آخر من النبات الذي يضع النيتروجين في التربة في موسم آخر. البقوليات مثلاً هي مصنع معروف لتثبيت النيتروجين بالتربة.
فوائد تعدد المحاصيل
هذه التقنية الزراعية ليست مفيدة فقط لأنها تنتج أكثر من محصول واحد من نفس التربة في السنة، ولكن كل من المحاصيل يمكن أن تساعد بعضها البعض. الأنواع المختلفة من النباتات تضع عناصر غذائية مختلفة في التربة، وبعضها قد توفر الحماية ضد النباتات الضارة كذلك. وقد تؤدي التربة الغنية بالمغذيات إلى إنتاج محاصيل أفضل أيضاً. المحاصيل المتتابعة هي أيضاً مفيدة لأنه يمكن أن تساعد في خفض تكاليف الزراعة، حيث يستفيد المحصول الثاني من الرطوبة التي وضعها المحصول الأول بالتربة.
أضرار ومشاكل
على الرغم من أن هناك العديد من الفوائد لعملية تعدد المحاصيل، هناك أيضاً بعض المشاكل والعقبات. عند زراعة أكثر من محصول واحد في نفس التربة، يجب إجراء قدر كبير من البحث. وعادة ما تحتاج الفصول المتنامية إلى التخطيط بشكل صحيح، ويجب أن يكون هناك خليط صحيح من الأنواع المختلفة، كما ينبغي أن تجلب المحاصيل الدورية بعض التنوع والفائدة الفريدة لبقية المحاصيل دون إيذاء الدورة المتنامية.
وعند زراعة أكثر من محصول واحد في نفس التربة، ستكون هناك حاجة إلى المزيد من المغذيات وكذلك المياه بشكل طبيعي. كما أن وجود المحاصيل لمدة طويلة يمكن أن يزيد من صعوبة الاعشاب، حيث أن العديد من أدوات التعشيب الحديثة عادة ما تكون قوية جداً للاستخدام بين المحاصيل المتنامية. وقد يكون من الصعب أيضاً التحول إلى أسلوب زراعة مختلف إذا كانت المحاصيل تزداد باستمرار. أخذ استراحة لموسم قد يساعد في حل هذه المشكلة.
غير أن هذا النوع من المحاصيل قد يساعد المزارع على الحصول على المزيد من المساحة المحدودة من الأراضي، كما يمكن أن تساعد على تحقيق التوازن بين العناصر الغذائية وقمع الأعشاب الضارة. وبالنسبة لكثير من المزارعين، فإن هذه الفوائد أكثر من كافية لتبرير مساوئ تعدد المحاصيل.