تشیر الممارسات الزراعیة التقليدية إلی الأنشطة علی مستوى المزارع الفردیة والسياسات التي تضعها السلطات لوضع معاییر الزراعة علی نطاق أوسع.
على مستوى المزارع الفردية، فإن الممارسات الزراعية الأكثر شيوعا في الزراعة الحديثة تتعلق بتعبئة التربة، والاستخدام المناسب للمغذيات، ومكافحة الأعشاب الضارة والحشرات، وإدارة إمدادات المياه. في حين تركز السياسات الزراعية الوطنية والدولية، التي غالبا ما تسمى الممارسات الزراعية الجيدة، على الإنتاج التجاري الآمن والمستدام للأغذية والماشية على المستوى الكلي.
بالنسبة للمزارع الفردية، يبدأ النشاط الزراعي بحراثة التربة لزراعة البذور، وإضافة المغذيات النباتية واستخدام أساليب مكافحة الآفات. وقد أدى إعادة إدخال زراعة الكفاف في الولايات المتحدة في الثلاثينيات من القرن الماضي، على سبيل المثال، إلى زيادة حادة في غلة المحاصيل وانخفاض حاد في تآكل التربة.
الآن النوع الأكثر شيوعا من حراثة، وزراعة الكفاف يعني ببساطة حرث الحطام الذي يتبع كفاف الأرض. وتعود هذه الممارسة إلى العصر ما قبل الروماني ولكن تم استبدالها بالحراثة على خط مستقيم لما يقرب من 2000 سنة بعد أن اعتمدها الرومان.
وقد أعطت أوجه التقدم في المواد الغذائية ومبيدات الآفات المزارعين أدوات أكثر أمنا وأكثر فعالية في زيادة المحاصيل وحمايتها. المكملات الغذائية للتربة هي الممارسة الزراعية المنتشرة، مع أساليب تتراوح بين المواد الغذائية الكيميائية إلى المكملات الغذائية العضوية.
وينطبق الشيء نفسه على مكافحة الآفات حيث يمكن استخدام العلاجات الكيميائية والمركبات العضوية وطرق الحراثة الخاصة للحد من فقدان المحاصيل بسبب الأعشاب الضارة أو الحشرات.
تتداخل إدارة المياه بين الأنشطة الزراعية الفردية والسياسات الوطنية أو الدولية. وقد وضعت معظم الدول والمجموعات الدولية، مثل الأمم المتحدة، ممارسات زراعية جيدة (GAP). وحددت هذه الممارسات معايير للاستدامة والسلامة في إنتاج الأغذية عن طريق معالجة قضايا التربة والمياه والصحة الحيوانية والصحة العامة.
وتشمل الممارسات الزراعية الجيدة المتعلقة بالمياه، الحماية من الملوثات التي تلوث مصادر المياه الجوفية، والنقل الآمن للمياه من المصدر إلى التربة، والرش الفعال أو الري، وحفظ المياه.
وكما هو الحال مع ممارسات التربة الزراعية الفردية، تركز معايير الممارسات الزراعية الجيدة على مكافحة التعرية وحفظ الأراضي. وتغطي المعايير أيضا الاستخدام الملائم للأسمدة ومبيدات الآفات.
تهدف السياسات على الصعيدين الوطني والدولي أيضا إلى نقل المواد الغذائية من المزرعة إلى المستهلك بشكل آمن. لتحقيق ذلك، معظم الممارسات الزراعية الجيدة لديها معايير مراقبة الجودة وضمان الجودة.
وقد اعتبر ذلك ضروريا مع تزايد عولمة الزراعة. وتنظر سياسات السياسات الزراعية الجيدة في الإنتاج التجاري للثروة الحيوانية فيما بين الممارسات الزراعية، كما وضعت معايير لسلامة المستهلك ورفاهية الحيوان.
