غابة الكونغو المطيرة ، ويُطلق عليها أحياناً اسم “غابة حوض الكونغو المطيرة”، هي مساحة 1.5 مليون ميل مربع من الغابات المطيرة الواقعة في حوض الكونغو في وسط أفريقيا. وهي ثاني أكبر الغابات المطيرة في العالم بعد الغابات المطيرة في الأمازون، وتم العثور على 18٪ من إجمالي الغابات المطيرة في العالم هنا.
الغابة التي تشكل أكثر من 70 في المائة من الغطاء النباتي في أفريقيا يقع ثلثيها “غابة الكونغو المطيرة” في جمهورية الكونغو الديمقراطية (جمهورية الكونغو الديمقراطية، المعروفة سابقاً باسم زائير)، ولكن توجد مناطق كبيرة أيضاً في الغابون والكاميرون وغينيا الاستوائية والوسطى وجمهورية الكونغو. وكان جوزيف كونراد يطلق على غابات الكونغو المطيرة “قلب الظلام” لتسليط الضوء على طبيعتها الخطرة والنائية.
وهناك حوالي 60 مليون شخص في أفريقيا الوسطى لهم علاقة وثيقة مع الغابات المطيرة، ويعتمد بعضهم عليها في الحصول على الغذاء والمأوى والدواء. مثل الغابات المطيرة الأخرى، الغابات المطيرة في الكونغو هي نقطة ساخنة للتنوع البيولوجي، حيث تسكنها فيلة الغابات، وفرس النهر، وثلاثة أنواع من القرد العظيم (الغوريلا والشمبانزي والبونوبوس)، والمناشير، و بونغو (الظباء)، الدويكر (ظباء أخرى)، و هارتيبيست (الظباء)، وكودو الكبرى (والظباء الكبيرة)، و هاندزوم فرانكلين (طائر بعيد المنال)، و مارش مونغوز، والأسود، والزرافات، وخنزير الغابات العملاقة، و جاكال الذهبي، والعديد من الحيوانات الأخرى التي لا توجد في أي مكان آخر، بما في ذلك أوكابي، أبيض وحيد القرن، والطاووس الكونغو.
العجائب الطبيعية غنية جداً بحيث يتم إدراج خمسة حدائق وطنية في الغابات المطيرة في الكونغو باعتبارها مواقع التراث العالمي للأمم المتحدة. في المجموع، الغابات المطيرة لديها أكثر من 11,000 نوع من النباتات، 450 الثدييات، 1,150 الطيور، 300 الزواحف، و 200 البرمائيات.
يقطع نهر الكونغو غابات الكونغو المطيرة، وهو ثان أطول نهر في أفريقيا بعد نهر النيل، ويبلغ طوله الإجمالي 4,700 كيلومتر (2,922 ميل). وحجم تدفق المياه في هذا النهر هو ثاني أكبر من أي نهر في العالم، فقط وراء نهر الأمازون. ويوجد في النهر شكل صعودي على شكل حرف U، يحد من الشمال من المحيط ثم يتقوس جنوبا عند منتصفه. وفي الفترة ما بين 1971 و 1997 كان النهر يسمى نهر زائير. تقع شلالات ليفينغستون بالقرب من مصب النهر، وتمنع الوصول إلى البحر. سميت هذه المنحدرات على اسم المستكشف البريطاني الشهير ديفيد ليفينغستون، على الرغم من انه لم يزر هذه المنحدرات أبداً.
ومن المعروف أيضاً أن غابة الكونغو المطيرة تعتبر واحدة من أخطر الأماكن في العالم. ومثل العديد من البلدان الأفريقية، فإن معظم بلدان حوض الكونغو غير مستقرة سياسياً، ومن المعروف أن الكونغو الشرقية تعاني من أعلى نسبة من الوحشية الجنسية في العالم أجمع. فالحرب مستمرة عملياً، واحترام المرأة تقريباً غير موجود. مثل غابات الأمازون المطيرة، غابات الكونغو المطيرة يجري عليها إزالة الغابات من قبل شركات الأخشاب. وقد ساهمت أمريكا والدول الأوروبية بمليارات الدولارات للحفاظ على الغابات المطيرة، ولكن تأثير هذه الجهود أمر مشكوك فيه. وإذا لم تتغير الظروف، يمكن تدمير معظم الغابات المطيرة في غضون قرن أو أقل.