المواد الخام الكيميائية يمكن تقسيمها إلى واحدة من ثلاث فئات واسعة تستخدم من قبل مجموعة واسعة من الصناعات في جميع أنحاء العالم. وأهم أنواع المواد الخام المتاحة هي المركبات الخام التي يتم الحصول عليها في شكل غير مأمون من الطبيعة، والتي تشمل منتجات ذات أصل بيولوجي على المدى القريب مثل الخشب من صناعة الغابات والرواسب المعدنية والبترول.
وينتج فورياً من تكرير بعض هذه المواد مجموعة واسعة أخرى من المواد الخام الكيميائية المعروفة باسم المعادن الصناعية. وهذا يشمل مركبات مثل الطين والكوارتز وخام البوكسيت، حيث المواد الكيميائية في هذه المرحلة من الصقل عادة ما تكون 85٪ إلى 98٪ نقية. وتشمل المجموعة التالية المستخدمة على نطاق واسع من المواد الخام الكيميائية المركبات غير العضوية مع نقاء 98٪ إلى 99.9٪، مع أمثلة تنقية أكاسيد المعادن مثل أكسيد الحديد والمواد الكيميائية الاصطناعية مثل هيدروكسيد الصوديوم، هيدروكسيد الصوديوم، وتستخدم كمحفزات والكواشف الصناعية العمليات.
المواد الخام الكيميائية الأكثر شيوعاً المتاحة والتي يتم حصادها بشكل منتظم من قبل الطبيعة هي السليلوز، تليها عن كثب اللجنين. كلا المركبين معاً يشكلان الجزء الأكبر من الهيكل الخلوي في جدران الخلايا النباتية والأجزاء الخشبية من الأشجار. وبصرف النظر عن استخدام السليلوز واللجنين لجعل المواد الخام مثل الخشب للمباني أو لجعل الورق، والمركبات هي أيضاً حيوية لإنتاج الوقود الحيوي، كعامل ملزم في الغراء، وبالنسبة للعديد من المنتجات الأخرى.
وكمادة أولية كيميائية أولية للعديد من هذه المنتجات التجارية، يتم تصنيع السليلوز واللجنين في لب الورق أو الخشب، وتشير التقديرات إلى أنه، اعتبارا من عام 2000، كان يجري إنتاج أكثر من 334,000,000 طن متري من اللب على الصعيد العالمي كل عام. ويتم توليد أكبر كمية من هذا 131,000,000 طن متري من الأشجار، ولكن تشمل مصادر أخرى الورق المعاد تدويره ومحاصيل النفايات من أنواع مختلفة من النباتات الليفية.
وتشمل المواد الخام الصناعية الأكثر استخداما الكوارتز، والتي يمكن أن توجد مثل المعادن مثل الأحجار الكريمة مثل الجاسبر والعقيق، أو الرمال الشائعة المستخدمة لتصنيع الزجاج والسيليكون المعالجات الدقيقة. البترول هو آخر المواد الخام الصناعية التي يتم تكريرها إلى مجموعة واسعة من الوقود الهيدروكربوني المنقى ومئات من أنواع مختلفة من البلاستيك. ومن بين المواد الخام الصناعية القائمة على المعادن، والتي تتطلب طلباً كبيراً من جانب الصناعة، تلك التي تحتوي على معادن مثل الرصاص والحديد والنحاس. المواد الخام الكيميائية الأخرى الهامة جداً للصناعة وتشمل الحجر الجيري الذي يستخدم لإنتاج الاسمنت والخرسانة، والكاولين، وهو معدن ألومينوسيليكات تستخدم لجعل كل شيء من الألياف الزجاجية والسيراميك والدهانات.
المواد الكيميائية الصناعية هي المواد الخام الكيميائية الأكثر تكريراً، وهي تتألف تقريباً من المركب النشط. وتتراوح هذه الطيفات بين طيف واسع من الإيثيلين المستخدم لتصنيع اللدائن، إلى الأمونيا التي تستخدم كسماد ومذيب. حمض الكبريتيك، كربونات الصوديوم، والعناصر الكيميائية مثل الكلور هي أيضا المواد الخام الكيميائية اللازمة لكثير من عمليات التصنيع. وتشمل العناصر الكيميائية الأخرى التي لا غنى عنها لصناعة القرن الحادي والعشرين النيتروجين والأكسجين، والتي تستخدم للسيطرة على التفاعلات الكيميائية الأخرى أو تسريعها من خلال الأكسدة.
