تنتشر حركات المنظمات غير الحكومية للتخفيف من حدة الفقر أو حماية البيئة أو الدعوة إلى حقوق الإنسان على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم النامي، وتشير التقديرات إلى مسؤوليتها عن أكثر من 30 في المائة من المعونة الإنمائية الدولية في عام 2002. وفي حين ينظر إلى العديد من المنظمات غير الحكومية الأصغر حجما في هذه المجموعة على أنها تقدم خدمات إيجابية ومرتفعة للمجتمعات المحلية، فإن الأمثلة الكبيرة المتعددة الجنسيات للمنظمات الاجتماعية معرضة لنفس أنواع الفساد المستوطن مثل الكيانات المؤسسية الأخرى. وكثيرا ما تشجع المنظمات غير الحكومية الأيديولوجيات مثل المساواة في الحقوق للمرأة التي تتعارض مباشرة مع الأهداف السياسية للحكومة المحلية.
وثمة قيد محدد آخر للعديد من المنظمات غير الحكومية التي تمنحها قوة فريدة من نوعها وضعفها هي تركيزها على جانب رئيسي من مشكلة شاملة داخل المجتمع. فعلى سبيل المثال، يمكن أن يؤدي العمل على توفير المياه النظيفة للفقراء في الوقت الذي لا يكون فيه قادرا على معالجة قضايا التنظيم مثل التلوث الصناعي الذي أدى إلى التلوث في المقام الأول إلى بذل جهود غير مُجدية في التغيير على المدى الطويل. ويؤدي ذلك إلى استنتاج دوائر المعونة الإنمائية بأن نجاح المنظمات غير الحكومية على مدى السنوات الخمسين الماضية كان له نتائج متباينة، ويرجع ذلك في الغالب إلى ضعف الرقابة وإدارة أهدافها المعلنة.
وبإهمال دراسة آثار الأعمال الإنسانية في سياق أوسع، اكتسبت بعض المنظمات غير الحكومية صورة سلبية في نظر الحكومات في الدول التي تعمل فيها. ومن الأمثلة البارزة على ذلك أزمة الغذاء التي حدثت في النيجر في عام 2005. واتهم رئيس النيجر، مامادو تاندجا، الوكالات الغذائية الدولية بالمبالغة في مشاكل بلده ورسمها بطريقة مبسطة لا تعكس الظروف والاحتياجات الحقيقية. وقد وصفت وسائل الإعلام الدولية أزمة النيجر بأنها أزمة حادة مفاجئة لحشد الدعم والتمويل لخدمات المنظمات غير الحكومية، عندما كان سكان النيجر يعانون في الواقع من سوء تغذية مزمن نتج عن سنوات من الندرة وارتفاع الأسعار. وكثيرا ما يؤدي عدم التطابق في المعونة والاحتياجات الحقيقية التي يحاولون تعبئتها إلى إعطاء مبالغة في الأجل القصير وإيلاء اهتمام ضئيل للأوضاع المزمنة التي سببت الأزمة في المقام الأول.
وكثيرا ما تكون صورة وكالات المعونة غير الهادفة للربح في العالم النامي واحدة من الوكالات التي تبالغ في فعاليتها وتقلل من الضرر الذي يمكن أن تؤديه من خلال إحداث اضطرابات في آليات التكيف الطبيعية داخل المجتمعات. وحظرت المعونة الغذائية المقدمة إلى زامبيا في عام 2002 لتجنب المجاعة المتصورة التي تنبأت بها الأمم المتحدة من الدولة المانحة من الولايات المتحدة نظرا لأن الذرة المتبرع بها جاءت من محاصيل الذرة المحورة وراثيا. وقد اعتقدت المنظمات غير الحكومية المانحة الأميركية في ذلك الوقت أن هذه السياسة الزامبية كانت سخيفة وستؤدي إلى وفاة الملايين، إلا أن زامبيا لم تشهد ظروف مجاعة بسبب المعونة الغذائية غير المعدلة وراثيا التي جاءت من أوروبا.
عندما تكون المنظمات غير الحكومية فعالة في التخفيف من حدة الأزمة أو حيثما تعمل بالتنسيق مع السياسات الحكومية، فإن حضورها كثيرا ما يكون موضع ترحيب، ولكن الآثار الدائمة يمكن أن تكون ضئيلة. ومن الضروري بذل مزيد من الجهود لمعالجة الأسباب الجذرية للمشاكل. وتقوم منظمات مستقلة بتقديم المساعدات لمنطقة الساحل في الصحراء الجنوبية في أفريقيا التي تغطي أراضي ست دول منذ عام 1972 على سبيل المثال، ولكن نفس المجاعات وحالات الطوارئ استمرت في عام 2011.
ومن المزايا الرئيسية التي تقدمها المنظمات غير الحكومية أنها تولد المزيد من الثقة في السكان المحليين إذا كانت صغيرة وشاملة في الشؤون اليومية من تدخل الحكومات الأجنبية والشركات متعددة الجنسيات لا. كما يمكن أن يكون لها تركيز أكبر من القاعدة الشعبية يبني الاستدامة من الألف إلى الياء إذا تم إدارتها وإدارتها بشكل صحيح. ومن العوامل الرئيسية لفعاليتها القدرة على تمثيل منظمات المجتمع المدني التي يمكن أن تعمل دون جداول عرقية أو إثنية أكبر. وكثيرا ما تضع المنظمات غير الحكومية التي لديها رؤى كبيرة للتغيير نبرة للتدخل على الصعيد المحلي عن طريق تعزيز أجنداتها الدينية والسياسية، ولكن التمييز بين المنظمات التي ترحب بها والتي يجب أن تتم على أساس كل حالة على حدة.
