كان الفايكنج مجموعة من أناس النورس Norse الذين اشتهروا بفضل عملهم في البحارة، وذلك باستخدام السفن الطويلة المبتكرة للسفر عبر مسافات كان لا يمكن فهمها إلى معاصريهم. من القرن الثامن إلى القرن الحادي عشر، سيطروا على سواحل أوروبا، وطوروا إمبراطورية تطرقت إلى أجزاء من أمريكا الشمالية وأفريقيا وحتى آسيا. كان لثقافة الفايكنج أيضاً تأثير هائل على ثقافات العديد من المناطق، وخاصة في الدول الاسكندنافية.
كثير من الناس يتذكرون الفايكنج كمحاربين، وذلك بفضل الأسلحة المتطورة للغاية وقتها وأحيانا استخدام أساليب وحشية للحصول على الأراضي. ومع ذلك، الفايكنج أكثر من مجرد محاربين، خصوصاً مع وجود ثقافة معقدة، خصبة، وفريدة من نوعها للغاية أنتجت العديد من أعمال الفنون الجميلة، ولها لغة مكتوبة، وقصص، وأغاني مؤلفة، ومارست مختلف الأديان الوثنية.
بالإضافة إلى كونها جيدة في الاستيلاء على الأراضي الساحلية الجديدة، كان الفايكنج أيضاً بناؤا سفن رائعين، ومستكشفين مقدامين، وحرفيين موهوبين، ومهندسين معماريين. يمكن رؤية العديد من بقايا مستوطناتهم اليوم، مما يدل على متانة وقوة عملهم، وبعد اكتشاف عشرات من تحف الفايكنغ تغير الرأي العام حولهم من الناس بشكل كبير جداً. وبعيداً عن كونهم بربريين وحشيين، فقد ساهموا كثيراً في الثقافات التي تفاعلوا معها، على الرغم من أنهم ارتكبوا نصيبهم العادل من القرصنة والوحشية.
خلال ما يعرف باسم عصر الفايكنج، أنشأ الفايكنج مجتمعات على طول العديد من المناطق الساحلية في أوروبا، وأسهموا بإدخال كلمات من لغة النورس Norse والأساطير إلى المناطق التي استقروا فيها. كما تمكنوا من إنشاء مستعمرات ناجحة في مناطق قاسية مثل غرينلاند، كما اكتشفوا أراضي لم تكن معروفة لغيرهم من الأوروبيين قبل مئات السنين من اكتشافها الأوروبي. وفي نهاية المطاف، تم التصدي للفايكنج عبر المواطنين الأصليين للمناطق التي استولوا عليها.
ويعتقد أيضا أن انتشار المسيحية قد لعب دوراً في تراجع مجتمع فايكنغ. حيث تحول البعض طوعياً، في حين أجبر البعض الآخر على التحول من قبل المتعصبين المسيحيين، مع اختيار التحويل أو التعذيب والموت في نهاية المطاف. وقد أدى انتشار المسيحية عبر المناطق التي استعمرها هؤلاء الناس إلى زعزعة استقرار ثقافتهم، مما أجبرهم على الفرار إلى الشمال، ولكنهم تركوا وراءهم إرث وراثي وثقافي ولغوي لا يمكن إزالته في كثير من المناطق.
بعض الناس لديها الانطباع بأن الفايكنج كانوا كبار في الحجم مع شعر أشقر والكثير من الشعر على الجسم وعيون زرقاء. وفي الواقع، أظهرت الدراسات وجود تنوع وراثي كبير، وبعيداً عن كونها مجموعة متماسكة، يمكن تقسيم هؤلاء الناس إلى مجموعات أصغر عديدة، ولكل منها تقاليدها الثقافية الفريدة. الدنماركية والسويدية والفيركنج النرويجية كانت مختلفة تماماً، وترك علاماتهم الخاصة على الأماكن التي زاروها.
