بحكم التعريف، الجمهورية هو شكل تمثيلي للحكومة تُحكم وفقًا لميثاق الأمم المتحدة، أو الدستور، والديمقراطية هي حكومة تحكم وفقًا لإرادة الأغلبية. على الرغم من أن هذه الأشكال من الحكومة غالبًا ما يتم الخلط بينها، إلّا أنّها مختلفة تمامًا. والفرق الرئيسي بين الجمهورية والديمقراطية هو ميثاق أو دستور يحد من السلطة في الجمهورية، في كثير من الأحيان، لحماية حقوق الفرد ضد رغبات الأغلبية. في ديمقراطية حقيقية، يحكم الأغلبية في جميع الحالات، بغض النظر عن العواقب بالنسبة للأفراد أو لأولئك الذين ليسوا في الغالبية.
الاختلافات
أضف إلى الاختلاف الرئيسي بين الجمهورية والديمقراطية اختلافات أخرى في كل واحدة منها على حدة. على سبيل المثال، الديمقراطية التمثيلية يقوم فيها المسئولين بالتصويت نيابة عن الناس في معظم القضايا، بدلًا من وجود جميع المواطنين للتصويت على كل قضية، مثل الجمهورية تمامًا. وعلاوة على ذلك، الديمقراطية الدستورية هي الديمقراطية التمثيلية التي يحد الدستور فيها من سلطات الحكومة. الفرق بين الجمهورية والديمقراطية الدستورية واحد في كثير من الأحيان.
الحكومة من قبل الشعب
في كلا النوعين من الحكومة، يتم اتخاذ القرارات من قبل الشعب أو ممثليه وليس من قبل الحاكم. رئيس الدولة في معظم الحالات، يتم انتخابه بواسطة الشعب سواء بشكل مباشر أو غير مباشر. كما يتم انتخاب ممثلي الحكومة في أنوع من الحكومتين من قبل الشعب. في الديمقراطية المباشرة من جانب آخر، يُسمح للناس بالتصويت على جميع القضايا بأنفسهم والمسؤولين الحكوميين مجرد أداة لتنفيذ إرادة الأغلبية بدلًا من التصويت نيابة عن الشعب.
حماية حقوق الأفراد
إنّ الديمقراطية الحقيقية نادرة الحدوث بسبب احتمال أن تتحول إلى ما يمكن تسميته “حكم الغوغاء” ويحدث هذا عندما تقوم الأغلبية باتخاذ القرارات التي تعود بالنفع عليها على حساب الأقلية. على سبيل المثال، فئة عرقية أو دينية أو اجتماعية أو اقتصادية تُكوّن أكثر من 50% من عدد الناخبين يمكنها -نظريًا- التصويت بما يعود بالفائدة عليها فقط دون الأقلية. في ديمقراطية حقيقية لا توجد قوة قانونية تحمي الأقليات.
في جمهورية أو ديمقراطية دستورية يحمي الميثاق أو الدستور حقوق الأفراد والأقليات.
