محكمة العدل الدولية هي الذراع القضائي للأمم المتحدة. تأسست محكمة العدل الدولية في يونيو 1945 بموجب ميثاق الأمم المتحدة، وتقوم بدور هام في النزاعات بين الدول الأعضاء. وللمحكمة سلطة تسوية المنازعات وتقديم الفتاوى؛ ومع ذلك، فإن قوتها محدودة إلى حد ما لأن عددا قليلا من الدول الأعضاء يسرها فكرة الخضوع للقوانين الدولية، وليس القوانين الوطنية. في بعض الحالات، دخلت محكمة العدل الدولية في صراع مباشر مع مجلس الأمن الدولي، الذي لديه القدرة على استخدام حق النقض ضد قرارات المحكمة.
وهولندا هي المقر الرسمي لمحكمة العدل الدولية. تعد محكمة العدل الدولية، وهى العملية الرئيسية الوحيدة للامم المتحدة التى لا تقيم فى الولايات المتحدة، تعمل خارج قصر السلام الشهير فى لاهاى. وتتألف المحكمة من 15 قاضيا يعملون لمدة تسع سنوات مع فرصتين لإعادة انتخابهم. وتجري محكمة العدل الدولية انتخابات على أساس التناوب لتوفير الاتساق، مع إعادة انتخاب ثلث القضاة أو التقاعد كل ثلاث سنوات. ولا يجوز أن يكون القضاة الذين يعملون في نفس الوقت من نفس الجنسية.
وتتمثل مهمة محكمة العدل الدولية في توفير الوساطة بين الدول المتعارضة، والمساعدة في فرز المشاكل القانونية المعقدة التي لها أثر دولي. ويشير بعض الخبراء إلى أن المحكمة هي الأكثر فعالية عند إدارة قضايا مثل ترسيم الحدود وحقوق المياه. وفي الفترة من 1947 إلى 2010، لم تدخل المحكمة سوى 149 قضية على كتبها.
وهناك آراء متباينة بشأن فائدة محكمة العدل الدولية في جميع أنحاء العالم القانوني. في حين من المفترض تقنيا حكم المحكمة أن تكون ملزمة، فإنه يقع ضمن سلطة مجلس الأمن الدولي للإشراف على العواقب على عدم تنفيذ أوامر المحكمة. وبما أن الأعضاء الخمسة الدائمين في مجلس الأمن يحتفظون بحق النقض على قرارات المحاكم، فإن أي محاولة للحكم على هؤلاء الأعضاء يمكن أن تؤدي إلى استخدام حق النقض فورا. وقد مارست الولايات المتحدة سلطة الفيتو في قضية نيكاراغوا ضد الولايات المتحدة عندما أمرت المحكمة بأن تدفع الولايات المتحدة تعويضات للمساعدة غير القانونية في قلب حكومة نيكاراغوا. إن قدرة أعضاء مجلس الأمن على إلغاء الحكم الذي لا يوافقون عليه ببساطة يجعل محكمة العدل الدولية يبدو أن النقاد ليس سوى نسخة دمية رمزية من كيان قضائي.
والقانون الدولي نظام مستمر التطور؛ في كل مرة تظهر فيها قضية جديدة، قد يكون التعامل مع القوانين التي لم تكن مكتوبة على نحو فعال. إن محكمة العدل الدولية ملزمة بالتقيد بالمعاهدات القائمة ومصادر القانون الدولي، ولكن يجب في الوقت نفسه أن تعتمد في كثير من الأحيان على الإحساس بالإنصاف والعدالة من أجل القيام بأي شيء لا توجد فيه قوانين بعد. ويعرف هذا النوع من الأحكام على أنه “حكم عادل”، وهو مصدر الكثير من الخلاف، لأنه يعتمد على حكمة القضاة وليس على القوانين الفعلية.
