تشير جزر الهند الغربية إلى العديد من الجزر الكبيرة وسلاسل الجزر، تقريباً أكثر من 3000 جزيرة في المجمل، والتي تقع في معظمها جنوب وشرق ولاية فلوريدا، وشرق أمريكا الوسطى وجنوب المكسيك، وشمال أمريكا الجنوبية. وتقع بعض هذه الجزر في البحر الكاريبي، في حين أن بعضها الآخر يشكل جسراً بين منطقة البحر الكاريبي وشمال المحيط الأطلسي.
تماماً كما كانت الشعوب الأصلية في أمريكا الشمالية والجنوبية تسمى الهنود، في ظل انطباع كولومبوس الخاطئ بأنه وصل إلى أو بالقرب من الهند، كانت جزر الهند الغربية اسم كولومبوس لتمييز هذه الجزر عن جزر الهند الشرقية المعروفة وقتها. لم يكن لهم علاقة بشعب الهند، ولكن كولومبوس اعتقد أنه وصل إلى شرق تشتت الجزر بالقرب من الهند.
اليوم قد تسمع عن جزر الهند الغربية حيث سميت بهذا الاسم بسبب خطأ كولومبوس. كما قد تسمع عنها جزر الهند الغربية باسم منطقة البحر الكاريبي. منطقة البحر الكاريبي هي سلسلة جزر واسعة إلى حد ما، حوالي 2500 ميل (4023.36 كم) من أعلى جزيرة إلى أدناها. في أي مكان على هذه السلسلة، فإنه لا يوجد أوسع من 160 ميلا (257.5km).
وهناك ثلاث مجموعات جزرية رئيسية في جزر الهند الغربية: جزر البهاما، وجزر الأنتيل الكبرى، وجزر الأنتيل الصغرى. يمكن تقسيم جزر الأنتيل الصغرى إلى مجموعتين إضافيتين؛ وتسمى هذه الجزر جزر ليوارد وجزر ويندوارد.
جزر الهند الغربية
جزر البهاما
جزر البهاما هي مجموعة من الجزر الشمالية، وبعضها شرقاً وليس جنوب ولاية فلوريدا. تقع جراند بهاما قبالة الساحل الشرقي لفلوريدا، شمال شمال فورت لودرديل. ناساو، واحدة من المواقع السياحية الأكثر شعبية، هي عاصمة كمنولث البهاما.
ويعتقد أن سان سلفادور، الواقعة شرق وجنوب غراند بهاما هي نقطة هبوط كريستوفر كولومبوس وتشتهر بالسياحة العلاجية اليوم. وعلى الرغم من وجود 700 جزيرة في جزر البهاما، فإن عدداً قليلاً منها فقط كبير بما يكفي لإدامة السكان. وبالإضافة إلى تلك المذكورة أعلاه، تشمل هذه الجزر الأكبر: جزر بروفيدانس الجديدة، وجزر أندروس، وبيري، وأباكو، وإليوثيرا، وجزيرة كات/ و إكسوما، ولونغ ايلاند ،و راجد سيتي، وجزر كروكد، وماياغوانا، وإيناغوا.
جزر الأنتيل الكبرى
جزر الأنتيل الكبرى تشكل الجزء الأوسط من الجزر في جزر الهند الغربية، مع بعض من أكبر الجزر في منطقة البحر الكاريبي في هذه السلسلة. وتشمل هذه الجزر كوبا، وهايتي، وهيبانيولا، وجامايكا، والجمهورية الدومينيكية، وبورتوريكو.
خلال غزو العالم الجديد، كان هذا القسم من جزر الهند الغربية في غاية الأهمية، لأن هذه الجزر كانت قريبة من المكسيك وأمريكا الجنوبية وفلوريدا. من كوبا، الجزيرة الواقعة في أقصى الشمال، أصبح المستكشفين على مقربة من خليج المكسيك والحافة الجنوبية من ولاية فلوريدا.
جزر الأنتيل الصغرى
جزر الأنتيل الصغرى هي الجزر الأبعد جنوباً في سلسلة جزر الهند الغربية. يتضمن الجزء العلوي من جزر الأنتيل الصغرى جزر فيرجن، التي تقع شرق بورتوريكو. جزر شمال جزر العذراء التي هي وجهة سياحية شعبية تشمل سانت كروا، أنتيغوا، سانت كيتس، وسانت مارتن، وغيرها. هذه كلها جزء من جزر ليوارد.
ومع الابتعاد إلى الجنوب في جزر ويندوارد، تجد بربادوس وسانت لوسيا، ومارتينيك، وترينيداد وتوباغو. وهناك أيضاً مجموعات من الجزر الشمالية قبالة ساحل فنزويلا، والتي قد تسمى جزر الأنتيل ليوارد. وتشمل هذه أروبا، وكوراساو.
مصادر الصور/ Wikimedia – Viking Cruises
