يشير التهريب عادة إلى فعل نقل بعض الأشياء إلى أو خارج الموقع بطريقة تتنافى مع قوانين ذلك الموقع. هناك عدد من الطرق المختلفة التي يمكن أن يحدث بها هذا الإجراء، والعديد من المنتجات المختلفة التي يمكن تهريبها من مكان إلى آخر. ويحدث قدر كبير من هذا النشاط في شكل أشياء غير قانونية في بلد أو منطقة معينة يجري جلبها سرا إلى تلك المنطقة. وكثيرا ما يجري التهريب أيضا لتجاوز أي ضرائب أو شروط قانونية توضع على استيراد أو تصدير أصناف مختلفة.
وهناك أنواع عديدة كثيرة من التهريب، وقوانين البلد أو المنطقة تشير عادة إلى الأنشطة التي تعتبر غير قانونية. وبشكل عام، عادة ما تؤخذ السلع المهربة عبر الحدود، من دولة إلى أخرى، من بلد إلى آخر، أو إلى مبنى معين مثل السجن. عملية نقل شيء ما عبر الحدود من موقع إلى آخر بشكل غير قانوني هو ما يُمثّل فعل التهريب. هناك العديد من الأشياء المختلفة التي يمكن تهريبها، اعتمادا على القوانين المختلفة، والمواقف، ومطالب الأسواق غير المشروعة.
بعض أشكال التهريب الأكثر شيوعا هي تلك التي تنطوي على نقل عنصر غير قانوني في منطقة معينة في تلك المنطقة. وغالبا ما ينطوي ذلك على المخدرات أو الأسلحة. وهناك أيضا كمية هائلة من تهريب البشر، أو الاتجار بالبشر، الذي يحدث في محاولة لتجنب قوانين الهجرة في مختلف البلدان. ويضطر كثير من الأشخاص المهربين من خلال عمليات الاتجار هذه إلى إجبار مهربين على القيام بأشكال مختلفة من العمل بمجرد وصولهم إلى وجهتهم، لأن وجودهم في المنطقة الجديدة غير قانوني.
غالبا ما تنشأ أنواع أخرى من التهريب في محاولة لنقل المنتجات القانونية إلى بلد ما أو الخروج منه بطريقة تتجنب الضرائب أو غيرها من الشروط القانونية. ويمكن نقل بضائع مثل بعض الأطعمة والمخدرات والأسلحة بصورة قانونية إلى بعض البلدان، ولكن غالبا ما تكون هناك تعرفة أو رسم يجب دفعه على هذه المنتجات. وكثيرا ما ينقل المهربون هذه المنتجات إلى البلدان وخارجها بصورة غير مشروعة في محاولة لتجنب هذه الرسوم وتحقيق أرباح أكبر من بيع هذه الأصناف. وعندما يكتشف الأشخاص المتورطون في التهريب، يواجهون عادة السجن والغرامات العقابية، فضلا عن الاستيلاء على البضائع التي يجري تهريبها.
